Les villes se comportent comme des organismes vivants : elles vivent , naissent, grandissent, souffrent aussi, et parfois meurent. Des utopies urbaines de la première moitié du XXème siècle, concentrées dans la « Charte d'Athènes » promue en 1933, puis diffusée mondialement en 1957, est issu le concept de zoning qui a occulté la nécessaire obligation de prendre en charge la complexité du déjà-là, de l’environnement, et de l’histoire pour déboucher sur la production d’une immense machinerie fonctionnelle universelle, développée contre toutes les considérations humanistes et sociétales, pour longtemps inaudibles, et au détriment de la vie.. Or Les villes sont les lieux privilégiés de l'échange, du contact et du rassemblement, et non seulement du « travailler, se loger, se recréer, circuler » , réducteur et mécaniste qui a fait des villes du XXème siècle de sinistres et stériles univers , auxquels il ne suffit pas d’ajouer des centres commerciaux, des musées et des tramways pour en faire les lieux d’épanouissement personnel et collectif qu’espèrent à bon droit les enfants du XXI ème siècle. .. Composer puis construire la ville durable et désirable,réduire les pathologies urbaines, révéler les vitalités potentielles, éclairer le futur en respectant le passé, déceler les attractivités singulières, tout en gagnant la bataille du réchauffement climatique : tels sont les grands thèmes qui sous-tendent la réflexion , les méthodes et les process d’études mis en place au cours de trois décennies d’expériences par l’IFAD.